Wahrscheinlich haben die meisten Leser mit jedem dieser Symbole sofort eine Bedeutung verbunden. Emojis sind heute ein fester Bestandteil der modernen Kommunikation. Einem kürzlich erschienenen Artikel von USA Today zufolge tauschen Nutzer täglich über 10 Milliarden Emojis auf verschiedenen Plattformen aus. Textnachrichten, E-Mails, soziale Medien, Dokumente und Chat-Apps für die Arbeit bieten alle die Möglichkeit, Emojis in die Kommunikation einzufügen. Am 17. Juli feierten viele zum zehnten Mal den "World Emoji Day". Jedes Jahr werden mehr Emojis eingeführt und bei Unicode registriert, einer Organisation, die versucht, Emojis zu standardisieren.

All dies verdeutlicht, wie drastisch sich die Kommunikation in kurzer Zeit verändert hat. Jedes Jahr wird die Verwendung von Emojis alltäglicher. Dies hat zu Problemen bei Rechtsstreitigkeiten geführt, da die Bedeutung von Emojis kontextabhängig ist und nicht immer das Gleiche bedeutet. Nehmen Sie das erste lächelnde Emoji oben. Für einige bedeutet es einfach nur Glück oder positive Gefühle. Andere hingegen schreiben diesem Smiley eine passiv-aggressive oder herablassende Reaktion zu. Außerdem können Emojis je nach Gerät oder Betriebssystem etwas anders aussehen. Sie sehen, wie verwirrend es werden kann, wenn man versucht, den Kontext einer Unterhaltung während der eDiscovery-Prüfung zu entschlüsseln.
In jüngster Zeit haben die Gerichte auch begonnen, Emojis in ihren Entscheidungen mehr Gewicht zu geben. Dies beseitigt zwar nicht ihren subjektiven Charakter, kann aber zu Streitigkeiten führen. Die Durchsicht der wichtigsten Rechtsprechung und die Kenntnis der besten Praktiken können helfen, einen Fahrplan für den Umgang mit Emojis bei Rechtsstreitigkeiten zu erstellen. Auf diese Weise erhalten Sie einen Einblick in die Art und Weise, wie die Gerichte mit wichtigen Fragen umgehen, und erhalten gleichzeitig eine Anleitung, wie Sie die Überprüfung von Emojis praktisch angehen können.

Überzeugende Rechtsprechung

Jüngste Entscheidungen in den USA und im Ausland verdeutlichen die weite Verbreitung von Emojis in der modernen Kommunikation. Richter haben akzeptiert, dass diese Symbole eine Bedeutung haben, und halten sie in einigen Fällen für rechtsverbindlich oder anderweitig bedeutsam. 

Hier sind drei Beispiele für diese Haltung in der Praxis:

1. In der Rechtssache re Bed Bath & Beyond Corp. Securities Litigation, 2023 U.S. Dist. LEXIS 129613 (D.D.C. July 27, 2023) lehnte das Gericht einen Antrag auf Klageabweisung in einem Fall von Wertpapierbetrug ab. Anleger von Bed Bath and Beyond reichten eine Sammelklage gegen Ryan Cohen wegen Verstößen gegen das Wertpapierrecht ein. Er hatte 68 Millionen Dollar Gewinn gemacht, nachdem er die Aktie hochgeredet und dann liquidiert hatte. Er twitterte eine Nachricht mit einem Vollmondgesicht-Emoji, das die Kläger als Zeichen interpretierten, die Aktie zu halten oder zu kaufen, weil sie "bis zum Mond" steigen würde, was den Kurs der Aktie schnell in die Höhe trieb. Cohen behauptete, dies sei zweideutig, aber der Richter wies darauf hin, wie wichtig der Kontext in dieser Situation ist. Auch die Sprache an sich kann mehrdeutig und kontextabhängig sein, je nach Tonfall, Sarkasmus und der Gesamtsituation, in der eine Nachricht übermittelt wird.
2. In Kanada entschied der Richter in der Rechtssache South West Terminal Ltd. gegen Achter Land, 2023 SKKB 116 (CanLII), dass das "Daumen hoch"-Emoji zum Nachweis der Vertragsannahme ausreicht. Das Gericht entschied im Schnellverfahren, dass ein Landwirt, der einen Vertrag brach, indem er es versäumte, einem Käufer Waren zu liefern, für 82.000 Dollar haftet.Der Käufer schickte ein Foto seines Vertrags und schrieb: "Bitte bestätigen Sie den Flachsvertrag". Der Landwirt antwortete mit dem Emoji "Daumen hoch" und argumentierte, dass damit der Empfang des Textes, nicht aber eine digitale Unterschrift gemeint war. Das Gericht hielt die Absicht nicht für relevant und befand, dass die Umstände, auch wenn sie unüblich waren, die Auslegung rechtfertigten, dass dies eine gültige Unterschrift war.
3. In Rossbach v. Montefiore Medical Center, No. 19-cv-5758 (DLC), 2021 WL 3421569 (S.D.N.Y. Aug. 5, 2021), gab der Richter eine aufschlussreiche Stellungnahme zur Emoji-Überprüfung ab. Die Klägerin reichte eine Klage wegen widerrechtlicher Kündigung ein, in der sie sexuelle Belästigung geltend machte. Im Rahmen der Beweisaufnahme legte sie Textnachrichten eines ehemaligen Mitarbeiters vor, die den Kern ihrer Klage betrafen. Die Beklagten überprüften die vorgelegten Textnachrichten und stellten deren Glaubwürdigkeit in Frage, u. a. im Hinblick auf die Merkmale des Emoji-Bildes mit den Herzaugen. Der Richter stellte fest, dass die Klägerin diesen Beweis fabriziert hatte, und ordnete Klageabweisung und Geldstrafen an. Die Analyse des Emojis war ausschlaggebend für diese Entscheidung, da die Merkmale nicht mit dem übereinstimmten, was auf dem Betriebssystem des Telefons zu sehen sein sollte.

Im August 2023 bestätigte das Zweite Bundesberufungsgericht die Einstellung des Verfahrens und die gegen die Klägerin verhängte Geldstrafe, hob jedoch die gegen ihre Anwälte verhängte Sanktion auf. Es stellte fest, dass das untere Gericht fälschlicherweise den falschen Maßstab anwandte, der ausdrücklich auf Bösgläubigkeit hätte beruhen müssen.

Tipps für den Erfolg

Emojis werden sich immer mehr in die moderne Kommunikation integrieren. Das bedeutet, dass sie immer wieder in Rechtsstreitigkeiten über Textnachrichten, E-Mails, Arbeits-Chat-Apps, Nachrichten in sozialen Medien und mehr auftauchen werden. 

Um einen angemessenen Umgang mit Emojis während eines Rechtsstreits zu gewährleisten, sollten Sie sich von der obigen Rechtsprechung inspirieren lassen und diese Vorschläge berücksichtigen:

1. Verstehen Sie, dass Emojis immer kontextabhängig sind. Während einige eine universelle Bedeutung haben, unterliegen andere der Interpretation durch den Nutzer. Dies erfordert bis zu einem gewissen Grad eine manuelle Überprüfung, die in den eDiscovery-Arbeitsabläufen berücksichtigt werden sollte. Dies kann auch eine bestimmte Art der Befragung bei Zeugenaussagen oder Gerichtsverhandlungen erfordern, um den richtigen Kontext zu ermitteln.
2. Berücksichtigen Sie die unterschiedlichen Eigenschaften, die Emojis bei verschiedenen Versionen eines Betriebssystems oder Geräts haben können. Wie Rossbach veranschaulichte, können Emojis eine entscheidende Beweisquelle sein, und es ist von entscheidender Bedeutung, über die richtigen Fähigkeiten zur Überprüfung zu verfügen.
3. Prozessanwälte sollten angemessene Schritte unternehmen, um die Authentizität der von ihren Mandanten vorgelegten Beweise zu bestätigen. Obwohl die Sanktionen im Fall Rossbach aufgehoben wurden, könnte ein anderer Richter anders entscheiden. Selbst wenn ein Gericht für die Verhängung von Geldsanktionen Beweise dafür verlangt, dass ein Anwalt ungeheuerlich gehandelt hat, kann eine fahrlässige oder leichtfertige Vertretung immer noch zu einem Disziplinarverfahren vor der Anwaltskammer wegen Verstößen gegen die Berufsethik führen.
4. Die anderen oben erörterten Fälle veranschaulichen, wie Emojis über die Offenlegung hinaus als Beweismittel eingesetzt werden können. Sie könnten bestimmte Anträge unterstützen oder abwehren, was bedeutet, dass ein früheres Verständnis der Schlüsselkommunikation notwendig sein kann.
5. Suchen Sie nach einem Anbieter, der eine End-to-End-Lösung für die eDiscovery von Chatdaten anbietet, die bei der Produktion hilft, bei der kontextbezogenen Überprüfung unterstützt und über Trends bei Rechtsstreitigkeiten berät. So kann beispielsweise die Verwendung von Tools, die Emojis inline darstellen können, sehr hilfreich sein, um den Kontext zu entschlüsseln. Auf diese Weise können Prüfer kollaborative Chat-Unterhaltungen und Sofortnachrichten so anzeigen, als ob sie die nativen Chat-Anwendungen der Sorgeberechtigten verwenden würden, mit all den Nuancen und der Interaktion, die erforderlich sind, um moderne Nachrichten zu verstehen.

Die Umsetzung dieser Tipps in die Praxis kann die Vorgehensweise bei eDiscovery und Rechtsstreitigkeiten insgesamt verbessern. Auch die Rechtsprechung zu Emojis wird immer wieder auftauchen. Lesen Sie sie also unbedingt, um über neue Leitlinien in diesem Bereich informiert zu bleiben.

Der Inhalt dieses Artikels dient nur der allgemeinen Information und stellt keine Rechtsberatung oder -meinung dar.